大人になってライフイベントを重ねていくたびに気になってくるのが、世の中には母親らしさや女らしさなどの旧来的な「性別役割」を期待される場面が多い、ということ。結婚や妊娠、出産、子育てを通じて、あらためてその現実を痛感させられている人も少なくないかもしれない。

今月の一冊『肉体のジェンダーを笑うな』は、30代の登場人物を中心に、ファンタジーの要素も交えながら「性別役割」を少し違った角度から眺めてみた短編集だ。著者の山崎ナオコーラさんは1978年生まれ。既婚で、配偶者とともに二人の子を育てている人でもある。

収録の中の一作『父乳の夢』は、子育てにまつわる母乳神話や、母性本能に対する思い込みを、一度脳内リセットさせてくれる物語。主人公の哲夫は34歳の派遣社員。同い年のパートナー・今日子はつい最近、二人の子どもである薫を出産したばかりだ。哲夫は、薫に授乳をする今日子を見てモヤモヤを感じてしまう。子どもが好きな彼は若い頃から子育てをしたかったし、育児の“当事者”になりたかった。

しかし妊娠・出産・授乳を通じて、今日子と薫の結びつきはとても強そうに感じられるのに、男性である自分は“協力者”でしかいられていないような気がするのはなぜなのだろう。そんな中、哲夫は男性にも授乳ができる仕組みがあると知り、早く仕事に戻りたい今日子と交代に、自分の“父乳”で薫を育てる生活を始めることにする――。

その他、PMS（月経前症候群）を体験できるサーフボードが登場する物語など、大人の心と体、社会とのつながりを、ユーモラスに描いているのが特徴的なこの短編集。「性別役割」を題材にした話というと、誰かに対して攻撃的だったり、悲劇的な目線で語られるストーリーも世の中にはあるが、本著の登場人物たちは、社会の押しつけに疑問を感じつつも、自分の考え方や新たな科学技術に解決策を見つけて生きていく。その過程が愛らしい。
読後はこちらもほがらかに、しかし凝り固まっていたものの見方を、優しくほどいてくれるはず。