「今日から君はロボットエンジニア！」iRobotルンバのプログラミング教室へ

上紙夏花

2018.10.05

プログラミングに興味津々！

2020年からは小学校でもプログラミング学習が必修科目になりますね。小学生の習い事ランキングにも上位に入るプログラミング教室。気になってはいても、具体的にどんなことをするのか、どのように役に立つのか……ということが親の私自身がわかっていません。

先日、アイロボットジャパン東京オフィスにて、『アイロボットSTEMでロボットエンジニアの入り口を体験しよう！』というプログラミング初心者向けのワークショップが開催されました。対象は小学1年生～3年生。講師はアイロボットの社員ボランティアの方々。この日はアイロボットの創設者で現CEOのコリン・アングルさんが特別講師として来られるとのことで、現在3年生の長男とワクワクして参加申し込みをしました。

iRobotのロゴ入りの白衣を着させてもらい、あっという間に気分はエンジニア！

大学生のときに探査ロボットを開発したコリン氏

コリン・アングルさんの登場に子どもたちは大喜びです。幼いころから身の回りの機械を修理したり、物の仕組みが書かれた本をたくさん読んだりするうちに、誰かの役に立つロボットを作りたいと思うようになったんだとか。そして、コリンさんは大学生のときに、地球外探査を目的とした『ジンギス（Genghis）』というロボットを作ったのです。我が家でも欠かせない存在のお掃除ロボット『ルンバ』をはじめ、床を拭き掃除してくれる『ブラーバ』や雨どいに詰まった枯れ葉をお掃除する『ルージ』（日本未発売）など、ヒット商品を次々と生み出しています。

コリンさんは新しいロボットを作るときには「どんな問題を解決しようか？」というところから、発想するといいます。この言葉が子どもたちの感性を刺激したようで、それぞれにどんなロボットを作ろうかと思いを巡らせていました。ちなみにコリンさんはいろんな国でワークショップをする中で、毎回「どんなロボットを作りたい？」と子どもたちに質問しているそうで、いちばん多い回答が「宿題をしてくれるロボット」だそうです。宿題に手を焼くのは世界共通のようですね（笑）。

ロボットと人の違いを考てみよう

次に、ロボットと人はどのような違いがあるのかを考えます。「ロボットは疲れないよ」とか「泣かない」などと子どもたちは口々に話します。決定的な違いは「プログラム（指示）がないと動けない」ということです。自分で考えて動くことができないから、どんな風に動いてほしいのかを人が考えてプログラミングをすることが必要ですね。
ここまで来ると、子どもたちは〝プログラミング〟というものがいったいどんなものなのかイメージできるようになっているようでした。

いよいよプログラミングに挑戦！

Create ２の天板には穴をあけてもいい場所、物を乗せる場所のガイドが示されています。

ここで使うのは、お掃除をしないルンバ『iRobot Create 2』です。これはルンバ600シリーズをベースに研究・教育・趣味向けに開発されたロボット。プログラミングには『Scrach』というフリーソフトを使います。

見比べてみると左の方には、ブラシなどお掃除の機能がありませんね。

ひとり一台のPCでプログラミングを

さあ、待ちに待ったプログラミングの時間です。ひとり一台のPC割り当てられ、操作方法を教えてもらいながらプログラミングします。もう、子どもたちの目はキラキラ！指令をブロックのように組み合わせてプログラミングしていくので、視覚的に操作できるので簡単です。プログラミングしたら、まずはPC画面上のルンバを動かしてみて確かめます。その後、ルンバにケーブルをつなぎ、実際に動かしてみます。

思った通りに動かなかったり、エラーが出たり…苦戦するチームもありましたが、成功すると飛び上がって喜んでいました。ちなみに長男のチームはエラー続きでなかなか進みまず、気を落としていたところ、研究者の方から「こうやってトラブルが起きた時にどうやって解決するかを研究するのが僕らの仕事なんだ」と声をかけてもらい、長男は研究者に近づけた気持ちでやる気を出した様子。プロの生の声を聞く貴重な体験をさせてもらいました。