最初に決めた“意地”がずっと、支えになって

次女の高校卒業をもってお弁当生活を卒業。それからは潔く、おにぎりひとつ作っていないと、清々（すがすが）しい笑顔で話す石田さん。

「だって、幼稚園から年子の娘2人分、16年間やり切りましたもの！　まったく悔いなしです」

俳優という仕事柄、どうしても時間が不規則になることも。ただ、お弁当だけは、毎日作り続けよう！と最初に心に誓ったそう。

「それは、自分に対する意地。長女が小学校に入ったとき、『これから高校まで、長いお弁当生活が始まる』と覚悟を決めたし、同時に『これが終わったら、私の腕前はどのくらい上がっているんだろう？』と、数年後の自分の成長が楽しみでもあったんですね。だから、当初からデジカメやガラケーで写真を撮って記録もしてきました」

7時のバスに乗せるため、冬は真っ暗なうちに起きて作ったお弁当。仕事で朝4時に出るときは、3時に起きて作り始めたことも。

「もう、本当に意地でしかないですよね。このお弁当、9時間後に食べて、果たしておいしいのかな？と疑問を抱きつつ（笑）」

いつか、必ず終わりがきてしまうから

長く続いたお弁当生活をひと言で表すとするならば「無我夢中」。仕事とのやりくりに時に苦労しながら作り続けたその最中は、楽しむ余裕はありませんでした。

「ただ、今は心から、いい時間だったなと思います。娘の幼稚園時代にふと『この子たちの体を、私のごはんで作るんだ』と気づいたんですよ。それは本当にやりがいがありました。もちろん完璧ではなかったし、手を抜く日もあったけれど、大切なのは内容じゃなくて、かけた時間なんですよね」

それが二度と戻らない、かけがえのない時間だと実感したのは、お弁当作りの終わりが見えた頃。

「いつかは、とわかっていたはずなのに、初めて焦りました。もうこの子たちにお弁当を作れないんだ、と。私の思いや愛情を詰め込める場が、とうとう終わってしまう。それが間近だと知ったとき、やっぱり悔いを残したくなくて、残り1年ほどなのに、曲げわっぱのいいお弁当箱を買ったりして」

それぞれのお嬢さんのために作った、学生生活最後のお弁当。石田さんは手紙を添えました。

「伝えたのは、『とにかくあなたの体のほとんどは、私が作ったごはんでできているからね』ということ。これからも、何かつらいことや大変なことがあったときは、あなたの心と体の中に私がいるよ、ママは本当にあなたの中にいるからね、って」

娘が小学校低学年だった頃のお弁当。「おかずの種類も多いし、サンドイッチにはさつまいものペーストまで作って入れてる！　私、はりきっていたんだなぁ」（石田ひかりさん）

「キャラ弁が食べたいという娘のリクエストにこたえて。『こういうことじゃない』と言われましたけど（笑）」（石田ひかりさん）

「ひな祭りの日にはちらし寿司。キャラが大渋滞！」（石田ひかりさん）

「いいお肉がたまたま残ると、登場する焼肉弁当。すごく喜んでました」（石田ひかりさん）

「これは大学受験の日ですね。『少なめで、すぐ食べられるものを』とリクエストされて」（石田ひかりさん）

「次女と私はパクチー好き。お弁当にもよく入れていました」（石田ひかりさん）

「お弁当人生の最終日。娘が大好きな“ちいかわ”のお弁当箱に、好きなおかずをたっぷり詰めて」（石田ひかりさん）