高校生だった頃の自分を思い出すとどんな気持ちになるだろうか？

学校、友達、家族――。小さな世界で一生懸命過ごしていた10代の感情が、リアルに浮かび上がってくる物語が、今月の一冊。

著者の姫野カオルコさんは1958年生まれの62歳。自身の生まれ育った環境や時代背景をベースにした小説が多く、本作も彼女を思わせる「昭和後期に高校生だった女の子」の姿が回想されていく。

コロナ禍で外出が制限され始めた2020年3月。東京都下のシェアハウスに住む「私」は還暦を過ぎている。これまで仕事、親の介護と慌ただしく過ごすうちに、結婚や出産をする機会はなかったものの、今の暮らしには満足している。在宅時間が増えた彼女は、とある名簿と一冊の本を見つける。それは彼女が滋賀県に住んでいた高校時代のものだった。本を貸してくれたのは一個上の先輩、犬井くん。「私」の「明子」という名前を“暗子のほうが似合いそうだから、クラコって呼んでやるよ”と言いだした犬井くんは、柔道部員で詩や音楽にも詳しい、おおらかな男子。そんな彼との友情を皮切りに、彼の友人で校内のスターの秀樹、そして明子が所属する放送部やクラスメイトとの小さな出来事が、大人になった彼女の胸に蘇ってくる――。

作中を彩る映画や音楽の情報は、1970年代のものが中心で、LEE世代にはなじみが薄いものも多いかも。けれども同世代の家族が妙に気になったり、先輩や同級生の言動に仰天したり、流行のドラマにクラスの雰囲気を重ねたりと、思春期の感性は、いつの時代も変わらぬものだなあと思わせてくれる。ページをめくるごとに、つい自分自身の高校時代や、久しく会っていない同級生たちのことまで、「どうしてるかな？」と想像させられてしまう。簡単に人と集まれない今だからこそ、より大切に読めるのかも。

そしてラスト。還暦を過ぎた明子が考える「青春とは」……。過ぎ去りし日の自分を温かく包み、そして忙しい大人となった今の私たちにも、きっと励ましの言葉になるはず。