続けるほどに、ラクになる。僕の場合は3カ月強でした

ふと目覚めた午前3時。お弁当作りが気になり、目はらんらんと冴えるばかり。2時間ほど悶々とし、そのまま朝を迎える。新メニューにチャレンジする日は、夢の中でもシミュレーション。むろん、目覚めても夢の中で完成したはずのお弁当は、影もカタチもない。お弁当作りが大変だと言ったら、家族に「気楽にやればいいよ」と言われ、「私が言っているのはそういうことではないんだ！」と、誰にもわかってもらえない、やりきれなさを噛み締める……。

そんなお弁当生活初期の“あるある”を経験した吉田さん。数年前から家庭の“ごはん係”を担当していますが、娘さんが中学生になった昨春からはお弁当作りも開始。中高6年間にわたる長丁場です。

「料理は食べるときに味の調節がききますが、弁当はそうはいかないのが難しい。おかずの残りをとっておいて、冷めた状態で食べて味を確かめたりもしています。最初はプレッシャーが大きかったんですが、2学期を迎える頃に慣れてきました。

今は、とにかく10分でも長く寝てやろう、くらいの感じになって、6時20分にごはんの炊き上がる電子音で『しょうがねぇから起きるか』と目覚めて、7時には弁当が完成。少し前までは、鍋で米を炊いていたけれど、弁当生活を機に炊飯器を導入。アシスタントを1人雇ったくらい、便利になりました」

“神おかず”は、たまに入れるから価値がある

お弁当生活をラクにしてくれたのは、レギュラー食材の存在。

「ちくわ、ウインナ、シューマイなどですね。それらが冷蔵庫に入っていると心強いです。あと、おすすめなのが冷凍いんげん。レンジで解凍して、ちょっと塩振って隙間に詰めるのにも便利。麺もいいですね。フライパンで完結するし、しっかり加熱するから、食中毒の心配もないですし」

レシピのアイデアは、料理本からネットまで幅広く。もちろん、独自のレシピが登場することも。

「サンドイッチを作ったんですが、冬だし、旬を考えるときゅうりやトマトは何か違うな、と思って。大根を千枚漬けみたいにスライスして、甘酢に漬けたものをはさんだんですよ。これ、ちょっと娘の友達の間で話題になったみたいですね。娘も、『なんかウケちゃったよ』みたいなまんざらでもない感じで。ほかの家って、どういうお弁当持たせているんでしょうね。

テクニックを知りたいですよね。娘に『ほかの子、もっとレタスとか入ってんの？』なんて尋ねたりしますけど。まあ、そんなの聞いたところで入れはしないんですが」

ちなみに、お嬢さんが「神！」と絶賛するのはちくわのマヨ焼き。

「ちくわをマヨネーズで和え、トースターで6～7分。青ノリをまぶして完成。喜ぶのは確実ですが、そこは希少性で……あまり連発しないように、なんて考えてますね」

月に1度か2度登場する三色弁当。「そぼろは前もって作っておき、食中毒が何より怖いので再加熱して詰めています」（吉田戦車さん）。角切りのたくあんを散らしてひと工夫。味と食感のアクセントになる。スプーンは懐紙に包んで。

「お弁当作り始めの頃は、『別添えでサラダ的なものを入れねば』などと思っていました。最近は、やってませんね」（吉田戦車さん）

「娘の好物のちくわの神おかず。漬け物で彩りを」（吉田戦車さん）

「食パン1枚で作れるホットサンドメーカーを使って。断面がきれいに出るように少し工夫しました」（吉田戦車さん）

「赤いウインナを食べてみたいとリクエストされて。『それなら、やっぱりタコだろう！』と。ナポリタンの上に、たっぷりのせてみました」（吉田戦車さん）

「最近お気に入りの弁当箱は、“フードマン”。詰めるのに迷わないし、立てて持っていっても汁もれしないのがすごいんです」（吉田戦車さん）