家族を題材とした小説を数多く執筆し、2019年には本屋大賞も受賞している、人気作家の瀬尾まいこさん。そんな彼女の最新作は、一風変わった“ファミリー”や“人とのつながり”を描いた感動の物語だ。

主人公の宮路は一人暮らしで独身の29歳の男性。「ミュージシャンになる」夢を抱いたまま、無職のまま日々を過ごしている。社会に居場所のない自分に焦りを感じる一方で、彼は裕福な実家の出身でもある。いい年齢になっても親に仕送りをしてもらえる身ゆえ、家族に甘える心地よさからも抜け出せずにいた。

そんな宮路はある日、老人ホーム「そよかぜ荘」の余興でギターの演奏を頼まれる。そこで目にしたのは、素晴らしい音色でサックスを吹く、同世代の介護士・渡部（わたべ）だった。「渡部とバンドを組みたい！」という思いから、宮路はホームへ出入りするように。そのうち、おばあさんから買い出し係を命じられ、おじいさんからは音楽講師を頼まれるなど、入居者たちとも顔見知りになっていく。そして肝心の渡部とは、ホーム内で行われる演奏会へ一緒に出演しようと、計画を立て始めることになった――。

入居者から「ぼんくら」とあだ名をつけられるほど、浮世離れ感がきわだつ宮路と、幼い頃から祖母と二人で暮らし、今は介護の仕事に励む渡部の現実的な生き方はあまりにも対照的だ。若い二人が意見をぶつけ合うのも読みどころのひとつ。そのうえで「無職＝無力」の劣等感に苛まれていた宮路が、介護の現実を見すぎて疲れていた渡部の心をいつの間にか癒す様は、世の中に無駄な役割の人などいないのだなあ、という気持ちに。

そしてホームの人々と宮路の交流もまた、読み手の心を潤してくれる。血縁関係はないものの、祖父母と孫のような関係になり、お互いに声をかけたり、助けたり、助けられたり……。これも今どきの“家族”かもしれない。登場人物同士の絆を見守りながら、宮路の未来を応援したくなる。殺伐とした気持ちになったときに、ひと息つけるお茶のような、優しいぬくもりを味わえる作品。

集英社『その扉をたたく音』