【話題の「コルチゾール」の正体】仕事・人間関係・SNS…現代社会のストレスとの関係、その負のスパイラルとは？

なんとなく聞いたことはあるけど、いいものなの？　悪いものなの？　どうやら多すぎても少なすぎても問題なんだとか。ストレスホルモン「コルチゾール」の詳細を専門医に教わります。うまく付き合うポイントを知って、ストレスに負けない心身に！

過剰なストレスによるSOS？

抜け毛、むくみ、下半身の脂肪… ➡「コルチゾール」不足が原因かも

ストレス過多が続くと副腎が疲れて対処不能に

「コルチゾールをひと言で言うと“ストレス調整ホルモン”。ストレスを受けるたび副腎という臓器から分泌され、血糖値や脳の中枢神経など、ストレスにより乱れた数値や機能を調節します（詳しくは下記「『コルチゾール』とは」図を参照）。ところが、過度なストレスが続くと、副腎が正常に機能しなくなり、コルチゾール分泌が不安定に。適量分泌されないために心身がストレスに対抗できず、不調が表れてしまうのです。

副腎の疲れは、軽症の1から重症の4まで4ステージに分けられ、進行の中で、心身への悪影響が発生します。ステージ1は、ストレスに対抗するためコルチゾールが大量産生・供給されている状態。栄養不足の状態と近く、体は水分や脂肪をため込もうとします。『コルチゾール顔』は、まさにこれ！　ほかにも夜になると目が冴える、イライラしやすいなどの症状が。ステージ2は、長引くストレスで副腎が疲労し、慢性的な疲労感、月経不順、冷え、抜け毛などが。ステージ3になると本格的に副腎が疲労。コルチゾールの分泌量が低下し、そのままストレス漬けの状態が続くと負の連鎖に陥り、症状がより顕著に。ステージ4になると副腎が限界に達し、激しい虚脱感や低血圧など、日常生活さえ困難になる場合も」

ストレスを減らし、コルチゾール不足が解消されれば、どのステージからでも回復は可能。ただし、程度が進むほどその道のりは遠くなるうえ、そもそもストレスを減らすこと自体が難しいもの。

「人間にとってのストレス要因は時代とともに変化します。昔に比べ今は、デジタル化によっていつでもどこでも連絡できたりSNSでつながったり、脳が休まらない状態。常に小さなストレスにさらされ続けているので、コルチゾール不足に陥る人が増えるのも、仕方がないとも言えるのです」

さらにやっかいなのは、コルチゾール不足による症状が副腎の疲れに由来するとは思い当たりにくいこと。それゆえ病院受診まではしない人も多いのだとか。

「コルチゾール不足の症状は、加齢による変化や慢性疲労症候群、更年期症状、アレルギー、自己免疫疾患などとも重なる部分が多く、原因がどこにあるかわからない場合も多いのです。また、コルチゾールは『これ以下は不足』という絶対的な数値があるわけではなく、不足はあくまで“その人にとって”足りていないという個人差の大きいもの。よって今の医学では病気という扱いはされず、不調で病院に行っても異常なしと言われることも。長引く不調に悩む方は、ひとつの要因として副腎の疲れを疑ってみてもいいと思います」

「コルチゾール」とは ➡ ストレスに対処するホルモン

仕事や人間関係などでストレスを受けるたびに分泌され、血糖や血圧、神経など、心身を整える役割

副腎皮質から分泌され、血液にのって体のすみずみへ

副腎は、左右の腎臓の上にちょこんとのっている小さな臓器。コルチゾールはここから分泌され、血流にのって全身の各臓器へと運ばれていく。「コルチゾールは血圧・血糖値のコントロールや免疫バランスの調整、消炎作用、精神・神経系の働きのサポート、骨の代謝、性ホルモンの生成などさまざまな働きを担っています。私たちの体は物理的・精神的なストレスを受けると、炎症発生や血圧上昇など体内外に変化が起きますが、こうしたときにコルチゾールが作用。〝火消し役〞となり、ストレスから心身を守ってくれているのです」

しかし、過剰なストレスを受け続けると急激に分泌が増加！

過剰分泌が続くと… 副腎が疲労し、機能低下。
コルチゾールの分泌が不安定に

コルチゾールが適量分泌されないと…
免疫機能が低下し、“ストレスと戦えない体”に ➡ さまざまな不調が

ストレス ➡ コルチゾール不足 ➡ ストレス…

こんな「負のスパイラル」に陥っていませんか？

寝起きがスッキリしないのも、夕方にボーッとするのも、悪循環の一部かも。自分の生活を振り返りながら、危険信号が出ていないか確認しましょう。

疲れが取れないまま起床

血圧が上がらず、倦怠感が強いために「寝ても疲れが取れない状態」が慢性化。起きられない、けど起きないと……の葛藤がまたストレス！

コーヒーやカフェインでなんとか目を覚ます

カフェインは副腎を過剰に刺激するため、一時的にコルチゾールの値が上昇。いわば無理やりコルチゾールを出して体に活を入れるようなもの。

いまいち集中できない。昨日何をしたかなど、物忘れも増えた気がする

副腎が無理にコルチゾールを出し続けることで、脳の一時記憶を担う海馬の働きを阻害。記憶が一時的に飛んでしまったり、物忘れが多発。

午後3時～4時の間はぼんやりしがち

昼食で血糖値が上昇した後、本来はコルチゾールがそれを維持するはずが、できないため急下降。「血糖値スパイク」を引き起こし、倦怠感や眠気で午後の仕事がはかどらず……。

無性に甘いものやしょっぱいものが食べたくなる

血糖値を上げるため甘いもので手早く糖分補給。またナトリウムの吸収が低下してナトリウム不足になるため、塩気の強いものを欲するように。

夕方になると元気になってくる

コルチゾールの分泌量は本来、朝に多く、夜には少なくなる。ところが慢性的な不足によってリズムが崩れると、逆転現象が起きてしまう。

毎日お酒を飲まずにいられない

アルコールをとると脳の働きが抑制され、一時的にリラックス状態に。ビールなどは手軽に血糖値を上げられて満足感が得られるため、つい手が伸びがち。

主な症状は…

「脳の中枢神経系」に影響 → 睡眠障害やメンタルが不安定に

脳の神経伝達物質の合成にもコルチゾールは深く関与。不足するとセロトニンやドーパミンの分泌が低下し、それにより精神的な症状が出ることが。

「血糖コントロール」に影響 → 甘いものが食べたくなる

コルチゾールは血糖値を上げる働きがあるため、不足すると値が上がらず飢餓状態に。結果、素早くエネルギー補給できる甘いものに手が伸びがち。

「免疫機能」に影響 → 風邪やケガの治りが遅くなる

〝炎症を消すホルモン〞コルチゾールが不足すると、炎症を抑えたり免疫バランスを整えたりする働きが低下し、感染症やケガなどが長引きやすい。

負のスパイラルは、小さな習慣の見直しで断ち切れます。

LEE100人隊が感じている不調や体の変化

これもコルチゾールの影響？

体重・食欲

• 夫が運動してもやせないそうですが、ただの中年太りなのかコルチゾールが関係しているのか…？

• 甘いものが無性に食べたくて…我慢ができません！

睡眠

• 40代中盤から睡眠の質が落ちてきたような気が。夜中に目覚めたり、長い時間眠れなくなったり…。

倦怠感

• 帰宅して横になると2時間くらい起き上がれない。

• SNSをちょっと見るつもりがいつの間にか時間がたっていた。

イライラ・頭痛

• 息子の寝かしつけが長時間になると、自分でもコントロールできないくらいイライラしてしまうことがある。

• 夫に対してイライラが続くと、頭痛がひどくなる。

医師・本間龍介さんが回答

すべてのケースで、コルチゾール分泌不安定に陥っている可能性があります

「コルチゾール不足でストレス耐性が低くなると、ささいなことにイライラするように。また、慢性的な疲労や甘いものが我慢できないのは、コルチゾール不足の典型的な症状ですね。続いて睡眠リズムが悪くなるのは、コルチゾールを含むホルモン分泌量の乱れが原因。ホルモンは、朝晩など時間ごとの分泌量が異なることで一日の生活リズムを整えるものなので。最後に運動してもやせないことについて。年齢的に基礎代謝が落ちている可能性も大きいですが、副腎疲れの初期は、コルチゾール過多で体に脂肪や水分をため込もうとするため、むくみややせにくさを引き起こしているのかも。診察しないと正確なことは言えませんが、程度の差はあれこれらの方々は皆、コルチゾール分泌不安定の可能性があると言えるでしょう」

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